几乎每个伟大的产品或商业创意背后都有一个充满戏剧的故事。 以著名的香奈儿5号香水为例，故事是这样的：1920年夏末，可可·香奈儿（Coco Chanel）委托调香师Ernest Beaux为现代女性制作香水。 据说Beaux的助手在他们命名为No.5的香水样品的混合物中不小心添加了过量的醛。 在欧内斯特·波克斯（Ernest Beaux）为香奈儿呈现出的所有10个样品中，她选择了第5号。5号香水取得了巨大的商业成功。 那么，这个传奇香水的故事与比特币有什么关系呢？因为比特币在其起源背后也有一个引人入胜的故事。 不过，让我们首先来看一下所谓的比特币到底是什么。
比特币基本知识101
什么是比特币？简而言之，比特币就是一种数字货币。与政府发行的货币不同，它没有任何一个像美联储这样的央行来对其进行监管。比特币可以自由地在点对点的在线网络上从一个用户发送到另一个用户，而无需传统的金融中介机构例如银行。称为区块(block)的电子公共记帐“账本”用于记录和存储每个比特币交易。与会计用于簿记的分类帐本类似，每个电子分类帐区块(block)都包含有在特定时间段内的所有比特币的交易历史。每个账本区块(block)都有一定的存储容量。一旦存储容量饱和，这些区块便和以前的区块“链接“在了一起。将这些区块链接在一起的原因是每个新区块存储了前一个区块头的哈希值(hash of previous block’s header)。因此而被链接的区块链人们称为“blockchain”。任何人都可以上网找到比特币的交易历史，并将纪录了这些交易史的区块链拷贝下载到自己的计算机中。但是，每个比特币交易双方的真实身份不一定与该交易挂钩并被记录。从这个意义上讲，比特币被认为是匿名的。
“拥有比特币”是什么意思？拥有比特币与将钱放在钱包里或将钱存入银行帐户的传统方式是完全不同的概念。在比特币的世界中，您实际上并不持有物质货币或拥有一个持有比特币的帐户。您也无法像存储PDF, 或是MP3这样将比特币存储在你的计算机里。根据数字货币在线交易平台Coinbase的解释，“拥有比特币”实际上意味着拥有一个在线比特币地址(online Bitcoin address)，该地址有你的比特币在区块链上的 余额 记录。每一个比特币地址都有一个与之相关联的私钥(private key)。私钥实际上是一个数字密码，可以用来解锁和发送比特币。因此，拥有一个在线比特币地址和与之相联的私钥就可以进行比特币交易和电子签名了。进一步解释就是，要进行比特币交易，发件人只需询问接收者的比特币地址，然后使用接收者的比特币地址生成一些加密脚本，这样只有接收者才能使用他或她的私钥生成解锁脚本接收比特币。
那么，比特币从何而来？或者，你可能好奇，谁在发行比特币？最接近比特币来源的例子可能是金矿开采了。黄金矿工从地下挖出黄金后供人们在市场上交易流通。但是，没有人发行黄金。同样，没有任何一个像美联储这样的中央机构来发行比特币。比特币是由比特币协议(a protocol of Bitcoin system)创建的，比特币协议是一种系统规则，它决定了比特币的总量以及新的比特币如何产生。你可能听说过比特币矿工(Bitcoin miner)这一名词。与19世纪加州淘金热中的矿工使用镐和平底锅等工具不同，比特币矿工使用功能强大的专业计算机来解决比特币网络上的复杂计算数学问题。为什么要做这些复杂的计算？因为比特币矿工通过做这些计算来验证每笔比特币交易的真实性。一旦矿工验证了价值1 MB（兆字节）的交易（也称为一个block的交易）, 他或她将获得一定数量的新比特币。从这个角度看，可以说比特币是凭空创造出来的。据说比特币总数是两千一百万个。到目前为止，其中有一千八百万已被“开采”。
比特币简史
说到比特币的起始就不得不介绍一个神秘的发明家，中本聪（Satoshi Nakamoto）。就在2008年金融危机之后不久，他发表了名为“比特币：点对点电子现金系统”的白皮书。在这些白皮书中，中本聪（Satoshi Nakamoto）设想了一种数字货币，它可以在不使用传统金融中介的情况下在点对点的在线网络上从用户发送到用户。 2009年1月3日，第一个区块(block)被开采，称为创世区块(genesis block)； 根据记者Coryanne Hicks发表在美国新闻与世界报道网站上的一篇文章，比特币的第一笔测试性交易发生在第一个区块(block)被开采后的大约一周以后，而第一笔涉及比特币的真正经济交易发生在佛罗里达州。2010年5月22日，一名佛州男子经过讨价还价以10,000比特币换了两份Papa John’s披萨饼。
第一个比特币的线上交易平台是一个现在已经停止营业的网站，名为bitcoinmarket.com。该网站于2010年3月17日正式上线交易比特币（来源：bitcoin.com）。 如今，比特币在Coinbase和Binance等多个交易所进行交易。 从以5美分的价格就可以交易一个比特币的谦卑出身开始，到2017年的高点19497.40美元，再至3232.76美元的谷底，又到我撰写本文时的今天约55979.20美元的交易价格，比特币的价格变化是一部大起大落的历史。
比特币是新型投资资产吗？
从晦涩难懂的另类金融概念到跻身主流投资世界，比特币一直以来都在专业投资人士中引起不断的争议。关于比特币是否是一种投资资产，有两种阵营及观点。第一阵营坚信比特币是一种新的资产类别(investment asset class), 与股票，债券等传统资产类别鼎立。该阵营主要由比特币矿工，交易员和投资者组成。在为《福布斯》撰写的一篇文章中，记者劳拉·辛（Laura Shin）总结了她认为比特币是一种新资产类别的四个原因：比特币的可投资性(investability)，其经济价值(economic value)，其与其他投资资产的回报率之间的相关性(correlation of returns from other investment assets), 以及其风险回报率(risk-return profile)。另一个阵营则不认为比特币是一个资产类别或者至少现在还不是。这其中就包括高盛（Goldman Sachs）。高盛的理由包括比特币的高波动性(extreme volatility)，无法像债券一样产生现金流(its lack of generating cash flow)，以及它无法通过参与全球经济增长来产生收益(its lack of generating earnings)。最近，现任财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen）也加入了比特币怀疑论者的行列，并警告说，比特币是进行货币交易的“一种极其低效的方式”。
无论对这两种截然不同的观点采取什么态度，首先你都必须了解比特币的价值是如何被界定的。 它是否值得当日你在金融市场上看到的那个交易价格？ 像许多其他商品一样，比特币的价值遵循一种称为“供求规律”(the law of supply and demand)的经济原理。 从本质上讲，您的比特币可能交易到50,000美元, 也可能只能换到5美分，这完全取决于交易者当时愿意为之付出的价格。 我不得不提醒任何想要加入比特币潮流的朋友：你需要彻底了解进行比特币投资的含义及可能结果，比特币适不适合你当前的投资组合以及它如何使你的个人财务情况受益。 否则，你可能会在比特币投资上栽大跟头。
by Summer Xia
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